「液态」神经网络？
这是什么何方神圣？
我猜，这大概率是你第一次听到这个词汇，你一定会好奇，这种「耸人听闻」的神经网络到底是怎么一回事。
近日，麻省理工学院的研究人员已经开发出一种神经网络，除了在训练阶段进行学习之外，它还能在实践过程中学习。
这些被称为「液态」网络的灵活算法，可以为适应新的数据输入而不断改变自身的基本方程。
我们知道，有些数据流会随着时间的推移而变化，比如涉及医疗诊断和自动驾驶的数据流。而这一进展，就正可以帮助基于这些数据流的决策过程。
因此，此类新型神经网络可以在自动驾驶和医疗诊断中辅助决策。
该研究的主要作者拉明·哈萨尼（Ramin Hasani）表示:
「这是朝向未来机器人控制、自然语言处理、视频处理等任何形式的时间序列数据处理前进的一大步，有着非常巨大的潜力」
这项研究，将在2月份的AAAI人工智能会议上公布。
除了麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室(CSAIL)的博士后哈萨尼（Hasani），在MIT的共同作者还包括CSAIL主任丹妮拉·罗斯(Daniela Rus)、电气工程和计算机科学的安德鲁( Andrew )和埃尔纳·维特比（ Erna Viterbi ）教授，以及博士生亚历山大·阿米尼(Alexander Amini)。
其他共同作者还包括奥地利科学技术研究所的马赛厄斯·莱希纳（ Mathias Lechner）和维也纳理工大学的拉杜·格鲁（Radu Grosu）。
参数随时间可变，显微镜线虫成灵感来源
哈萨尼表示，时间序列数据无处不在，是帮助我们了解世界的重要参考。
「现实世界完全由序列组成。即使是我们的感知，也是如此：你不是在感知图像，你是在感知一系列图像」
「所以，实际上，时间序列数据创造了现实」
他指出，视频处理、金融数据和医疗诊断应用都是对社会至关重要的时间序列的例子，这些不断变化的数据流的变迁是不可预测的。而实时对这些数据进行分析并利用它们预测未来的行为，可以推动自动驾驶汽车等新兴技术的发展。
因此，哈萨尼就创建了一个适合这类任务的算法。 他设计了一个可以适应现实世界可变性的神经网络。
众所周知，神经网络是一种通过分析训练数据来识别模式的算法，人们常说，它能模拟大脑的处理过程。
而哈萨尼则是直接从显微镜下的线虫C. elegans中获得了灵感：
「它的神经系统只有302个神经元，但它可以产生出乎意料的复杂动态」
在对线虫神经元是如何通过电脉冲得到激活并相互交流的仔细研究下，哈萨尼对他创建的神经网络进行了编码。
在他用来构建神经网络的方程中，他允许参数依据一套微分方程的结果，随时间变化。
这种灵活性，正是关键——大多数神经网络的行为在训练阶段之后是固定的，这意味着它们并不善于适应传入数据流的变化。
哈萨尼表示，他创建的的「液态」网络的流动性，使其对意外或噪声数据更有弹性——比如大雨遮挡了自动驾驶汽车上的摄像头的视野。
「因此，它更有活力」，他说。
他补充说，网络的灵活性还有另一个优势:「它更易于理解」
哈萨尼说，他的「液态」网络避开了其他神经网络常见的不可思议之处：
「只是使用微分方程改变一个神经元的表现形式，你就可以探索某种程度的复杂性，否则，你将永远无法实现探索」
得益于这款神经网络中为数不多却具有很强表达性的神经元，观察神经网络做决策的过程以及判断网络分类的原因变得更加容易。
哈萨尼说:「这个模型具有更加丰富的表达能力」，因此，这个特性可以帮助工程师更好的理解和改进液态网络的性能。
预测精确，小尺寸省下大量计算成本
液态网络在一系列测试中表现都非常出色：
从大气化学跨越到交通模式的应用上，模型在精确预测数据集未来值方面，比其他最先进的时间序列算法高出好几个百分点。
哈萨尼表示：「在许多应用中，我们看到了可靠的高性能」
此外，由于该网络的尺寸很小，因此它在完成测试时无需花费高昂的计算成本。
哈萨尼说:「每个人都在谈论扩展他们的网络。而我们希望的则是缩小规模，拥有更少但更丰富的节点」
这项研究部分由波音公司、国家科学基金会、奥地利科学基金和欧洲领导电子元件和系统提供资助。
哈萨尼的计划是，继续改进该系统，来为工业应用做好准备：
「受到自然现象的启发，我们有一个更有表现力的神经网络，但，这仅仅是个开始」
「接下来，我们要面临很明显的挑战：如何进一步发展它? 我们认为，这种网络可能成为未来智能系统的关键元素」
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