全世界最大的校园Hackathon（编程马拉松）要属宾夕法尼亚大学的PennApps了，它是一个持续40小时的编程大赛。本学期的PennApps于2013年1月18日-20日举行，有来自世界各地超过450名学生参加比赛，大赛总奖金为2万5千美金。今年的冠军团队来自加州大学伯克利分校，他们得到了4000美元的奖金。[注：参赛作品和获奖名单可参看PennApps官方说明。]
全球最大校园Hackathon：PennApps
宾夕法尼亚大学计算机专业大二学生Max Scheiber和他的朋友Jeff, Teddy以及Ashu参与了本次PennApps活动。Teddy是一名优秀的UI设计师；Jeff是一名出色的iOS开发者，拥有过硬的行业经验；Ashu拥有丰富的Python开发经验；Max自认是团队中最灵活多变的选手，他是整个团队的负责人。
他们原计划开发一款名为“Merge”的应用：一款帮助大学生在聚会上交友的App。尽管早早来到比赛现场，但他们最终未能完成该App的开发，只提交了一个未完成的demo。
PennApps由位于美国费城的常春藤名校宾夕法尼亚大学主办
Max认为他们的失败具有普遍意义，他写这篇博客的目的在于帮助大家总结分析，共同进步。
下面我们看看Max团队从本次比赛中汲取了哪些经验教训：
1. 分秒必争
在编程马拉松大赛中，必须惜时如金——你需要充足的时间做产品定位、优化功能以及修复bug。
成员之一Jeff由于参加一个大学生联谊会中途离开了6个小时，另一位成员Ashu也参加了一个会议，中途有几个小时不在比赛现场。
Max说，他并不是想要指责Jeff和Ashu，但他们应该为自己的行为感到羞愧，因为他们二人的缺席导致整个团队蒙受损失。如果那几个小时他们在现场，说不定就能够完成整个App的开发了。
PennApps——只属于大学生的编程大赛
2. 不能傲慢、轻敌
在比赛前，Max他们一致认为团队能稳进前20名：他们有足够好的idea，良好的心理状态。不幸的是，这种过度自信和傲慢导致了成员没有全力以赴。大家对于技术难题缺乏预见性，当真正遇到棘手问题时，没有充足的时间进行补救。
PennApps大赛有超过450名选手、100多个团队参赛，每个团队都心理素质过硬、准备充分、技术精良。千万不能让傲慢的心理阻止团队前进，你必须努力，必须积极行动。
3. 准确定位产品功能
Max认为，有些App只适合在Hackathon比赛中进行开发，有些App则更适合市场推广和销售。他们未完成的应用“Merge”明显属于后者。因为许多人告诉Max，如果Merge能够在应用商店中下载，他们非常乐意使用它。“Merge”如果能够完成开发，将会是一款非常棒的App。
成功的Hackathon作品应当是技术与创意兼备的、能够给大家留下深刻印象的作品。获得今年大赛头奖的作品“Inventory”，将RFID（射频识别技术）扫描器与双肩包进行智能结合。这是一个非常棒的创意！去年的冠军作品JAM，是一个帮助用户将平时的音乐创作灵感谱成曲子的App，也充满了创意。
本次PennApps冠军作品“Inventory”现场演示
你要做出一个满足大众需求的作品，而不是只吸引Geek（极客）的App。在此之前，Max参加了2012年秋季的PennApps大赛，他的作品在技术方面令人赞叹，但是Mish Awadah（一名大赛评委）指出：“我个人非常喜欢你的作品，但问题在于，它只能吸引你我这样的极客，却很难捕捉普通用户的心。
”
Max和队友还得出了另一个重要的结论：应该尽量使用赞助商的API（如：本次PennApps大赛，微软就是赞助商之一，参赛选手可以选用微软的API）。今年的获奖团队中，有一部分团队就选用了赞助商提供的API。Max认为，外部创新力比内部创新力更容易获得。这也是大公司收购初创公司的重要原因。而在Hackathon的世界里，顶尖团队都会使用赞助商开放的API，这样能节省更多的时间处理自己的技术，用最快的速度完成自己的作品。赞助商的API都是经过验证的、实用性很强的思维的产物，它们像是发动机，能源源不断地制造灵感的火花。
PennApps比赛现场
4. 一定要熟悉技术
整个团队中，Jeff只会Objective-C，Ashu只会Python，Teddy既不会Objective-C也不会Python，Max自己精通Ruby，会一点Objective-C和Python。
对于这样一次iOS开发来说，Jeff自然是团队的核心程序员，所有的后端程序均由Jeff一人进行编写。Max由于Objective-C知识有限，只能进行bug调试。整个比赛下来，Jeff没有睡过觉，因为做这个App，大家都得依赖他。
PennApps吸引了来自世界各地的大学生编程高手
今后的比赛，Max表示至少要有两人能够熟练掌握Objective-C语言。这样便可以在长达40小时的比赛中轮流休息了。理想的情况是：Jeff先编写4小时的程序，然后小睡一会儿；Max接替他的工作继续编程；Max和Ashu共同完成他们的Python API；Teddy专做UI设计。
本次比赛，团队在开发“Merge”与Facebook整合的过程中曾出现了严重的问题。尽管在此之前，Jeff和Max都使用过Facebook SDK，也都遇到过问题。但他们二人在比赛之前都没有进行熟悉和练习，导致了最终的失败。
结语：
虽然这次比赛失败了，但Max通过分析、总结，准确找到了症结所在。他表示还将参加今后的PennApps比赛，同时他也在招募队友。
最后，作为对此次团队表现的评价，Max特别引用了前美国国家航空航天局宇航员James A. Lovell对阿波罗13号登月任务的形容——“A successful failure”（一次成功的失败）。意思是，尽管失败了，但总结了经验教训、学到了东西，它依然是成功的。[注：阿波罗13号（Apollo 13）是阿波罗计划中的第三次载人登月任务，飞船于1970年4月11日被发射升空。发射后两天，服务舱的氧气罐发生的爆炸严重损坏了航天器，James A. Lovell与其他两位宇航员在太空中经历了缺少电力、正常温度以及饮用水的情况下，仍然成功返回了地球。]
尽管失败了，但总结了经验教训、学到了东西，它依然是成功的。
