2002年，阿尔·帕西诺主演的电影《虚拟偶像》（英文名：S1m0ne）描绘了这样一个场景：落魄导演维克多在一名天才程序员的帮助下创造了虚拟女演员“Simone”，“她”是一个魅力四射的完美大众情人，因而一夜走红成为全世界追随的超级偶像，可人们并不知道，他们日夜追捧的“完美女人”，并不存在于真实世界，而是由“0和1”创造出来的虚拟人物……本片的英文名《S1m0ne》也由此而来。
8月底，据时尚媒体The Fashion Law报道，法国奢侈品品牌Balmain正式宣布在最新广告中启用三位新模特：Shudu Gram、Margot和Zhi，与过去出现在该品牌广告中的模特不同，这三位分别具有非洲女孩、法国女孩和中国女孩特征的模特，全部出自英国摄影师Cameron-James Wilson之手，“她们”都是利用CGI（电脑三维动画技术）创造的虚拟模特。
这三人之中最出名的非Shudu Gram莫属，这位看起来像是非洲裔女孩的虚拟模特今年2月出现在歌手蕾哈娜所有的化妆品品牌Fenty Beauty的Instagram上，人们迅速被这位身材火爆、面容姣好又与Fenty Beauty品牌“气质完全相符”的“非洲裔女孩”所吸引，但在迅速走红之后，人们才发现这位美丽模特竟然是电脑技术合成的虚拟模特。不过，与电影《虚拟偶像》不同，人们并未表现出受到欺骗的感觉，相反，粉丝们对这位虚拟模特的兴趣远超真实模特。
Lil’Miquela则是另一位虚拟网红，她是由洛杉矶人工智能公司Brud制作的虚拟人物，该公司不仅为Lil’Miquela创造了很多人类的属性（比如19岁、女性，居住在洛杉矶），还为她编写、录制了专属单曲，在粉丝超过140万之后，Lil’Miquela成为Prada、Diesel等品牌的广告模特。
与已经年逾11岁的全球首个虚拟网红“初音未来”不同，Shudu Gram、Lil’Miquela等虚拟网红的形象更趋近于人类，或者说“创造者们就是照着人类模样把她们设计出来的”，而且新一代虚拟网红的“生活”也更像一个真实存在的人：Lil’Miquela会改变发型，混搭奢侈品和时尚潮牌，还会和“朋友”合影或是出现在海边、沙滩、停车场等真实场景中。
当虚拟偶像成为更具真实性的虚拟模特、虚拟网红，一向善于挖掘热点的好莱坞自然也不会错过，“继虚拟场景（绿幕）以及虚拟人物（动态捕捉和还原）技术成熟之后，基于实时渲染的虚拟角色技术正在好莱坞成为新的未来”。
与虚拟人物技术不同，虚拟角色并不仅仅是通过对真人演员全身动作和面部表情的捕捉和还原在电影中“表达人物”，而是通过对人类行为的数字化重建，在电影中重新塑造一个高度拟合人类全身动作和面部表情的虚拟角色，在这一过程中，基于超大规模计算力消耗和人工智能建模的实时超真实人物渲染，创造出了具有极高真实度的虚拟角色，他或她的一举一动，完全基于对人类真实行为的理解来建构，而不是机械地将捕捉到的人类动作借助CG技术还原在大银幕上。
在今年大卖的电影《头号玩家》和《复仇者联盟3：无限战争》中，基于动态捕捉和还原的虚拟人物技术虽然还是主流，但是电影制作方已经开始尝试在部分场景中利用虚拟角色来替代演员的表演，或是在一些配角中使用虚拟角色，而不再需要耗费大量动态捕捉的时间和精力；而在2017年SIGGRAPH的VR Village现场，数位来自电影公司、大学和科技公司的业界领袖，更是接受了一个虚拟角色的在线实时采访。
这个虚拟角色身处距离洛杉矶8000多公里的悉尼虚拟演播室中，无论是肢体动作、面部表情，还是皮肤与毛发的精细程度，都足以称得上是“照片级的真实”，这在洛杉矶（好莱坞的所在地）产生了极大的震动，一些电影公司的制作人和知名导演认为“使用虚拟角色创造一部电影的可能性正变得越来越大”。
正如本期卷首语开篇所说：电影《虚拟偶像》所描绘的场景，正在成为现实。只是，与电影中略有不同的是，Simone不是仅靠几段代码就可以构建出来的，“她”的出现需要可以随时调度的强大计算力、对人类动作和面部表情捕捉到位的大数据以及可以精确模拟“创造”虚拟角色的人工智能技术，在计算力、大数据和AI共同推动下，很可能用不了多久我们就会见到虚拟角色主演的电影，就会见到如完美偶像Simone 一样的虚拟电影或电视剧角色，他（她）们不像“初音未来”，他（她）们就像在你我身边存在的人一样真实。
原文发布时间为：2018-09-14
本文作者：Aec
