操作系统是管理计算机硬件与软件资源的系统软件，同时也是计算机系统的内核与基石。操作系统需要处理如管理与配置内存、决定系统资源供需的优先次序、控制输入与输出设备、操作网络与管理文件系统等基本事务。操作系统也提供一个让用户与系统交互的操作界面。
操作系统位于底层硬件与用户之间，是两者沟通的桥梁。用户可以通过用户界面，输入命令。操作系统则对命令进行解释，从而驱动硬件设备，实现用户需求。以现代标准而言，一个标准PC的操作系统应该提供的功能包括进程管理（Processing management）、内存管理（Memory management）、文件系统（File system）、网络通信（Networking）、安全机制（Security）、用户界面（User interface）、驱动程序（Device drivers）。
操作系统实例的实例主要有以下五种：
1） 嵌入式
嵌入式系统（Embedded Operating System，EOS）使用非常广泛的系统（如VxWorks、eCos、Symbian OS及Palm OS）以及某些功能缩减版本的Linux或者其他操作系统。某些情况下，OS指称的是一个内置了固定应用软件的巨大泛用程序。在许多最简单的嵌入式系统中，所谓的OS就是指其上唯一的应用程序。iOS是由苹果公司开发的手持设备操作系统。苹果公司于2007年1月9日的Macworld 大会上公布这个系统，以Darwin为基础，属于类Unix 的商业操作系统。Android是一种基于Linux的自由及开放源代码的操作系统。
2） 类Unix
所谓的类Unix家族指的是一族种类繁多的OS，此族包含了System V、BSD与Linux。由于Unix是The Open Group的注册商标，特指遵守此公司定义的行为的操作系统。而类Unix通常指的是比原先的Unix系统包含更多特征的OS。类Unix系统可在非常多的处理器架构下运行，在服务器上有很高的使用率，例如大专院校或工程应用的工作站。1991年，芬兰学生林纳斯·托瓦兹根据类Unix系统Minix编写并发布了Linux操作系统内核，其后在理查德·斯托曼的建议下以GNU通用公共许可证发布，成为自由软件Unix变种。Linux越来越受欢迎，它们也在个人桌面计算机市场上大有斩获，例如Ubuntu系统。
3） 微软Windows
Microsoft Windows系列操作系统是在微软给IBM机器设计的MS-DOS的基础上设计的图形操作系统。现在的Windows系统，如Windows 2000、Windows XP皆是创建于现代的Windows NT内核。NT内核是由OS/2和OpenVMS等系统上借用来的。Windows可以在32位和64位的Intel和AMD的处理器上运行，但是早期的版本也可以在DEC Alpha、MIPS与PowerPC架构上运行。Windows 7，是由微软公司（Microsoft）开发的操作系统，内核版本号为Windows NT 6.1。Windows 7可供家庭及商业工作环境：笔记本电脑 、多媒体中心等使用。和同为NT6成员的Windows Vista一脉相承，Windows 7继承了包括Aero风格等多项功能，并且在此基础上增添了新功能。Windows 10是由微软公司（Microsoft）开发的应用于计算机和平板电脑的操作系统，于2015年7月29日发布正式版。Windows 10操作系统在易用性和安全性方面有了极大的提升，除了针对云服务、智能移动设备、自然人机交互等新技术进行融合外，还对固态硬盘、生物识别、高分辨率屏幕等硬件进行了优化与支持。
4） MacOS X
macOS，前称“MacOS X”或“OS X”，是一套运行于苹果Macintosh系列计算机上的操作系统。Mac OS是首个在商用领域成功的图形用户界面系统。Macintosh开发成员包括比尔·阿特金森（Bill Atkinson）、杰夫·拉斯金（Jef Raskin）和安迪·赫茨菲尔德（Andy Hertzfeld）。从OS X 10.8开始在名字中去掉Mac，仅保留OS X和版本号。2016年6月13日在WWDC2016上，苹果公司将OS X更名为macOS，现行的最新的系统版本是10.14，即macOS Mojave。
5） Chrome OS
Google Chrome OS是一项Google的轻型的、基于PC的操作系统，其基于Google浏览器Google Chrome的Linux内核。
资料来源：
• 计算机操作系统体系结构分析．万方．2018
• 计算机操作系统的发展趋势探究．万方．2019
• 计算机操作系统功能与其相关分类．万方．2018
