容器技术的发展经过了以下几个阶段。以下是对其中几个关键节点做一个总结。
1979年 — Chroot
容器技术的概念可以追溯到1979年的UNIX Chroot。这项功能将Root目录及其它子目录变更至文件系统内的新位置，且只接受特定进程的访问，其设计目的在于为每个进程提供一套隔离化磁盘空间。1982年其被添加至BSD。
Chroot只是提供了对进程文件目录虚拟化的功能，不能够防止进程恶意访问系统。这个问题在FreeBSDGails容器技术中得以解决。
2000年 — FreeBSD Jails
FreeBSD Jails与Chroot的定位类似，不过其中包含有进程沙箱机制以对文件系统、用户及网络等资源进行隔离。通过这种方式，它能够为每个Jail、定制化软件安装包乃至配置方案等提供一个对应的IP地址。Jails技术为FreeBSD系统提供了一种简单的安全隔离机制。它的不足在于这种简单性的隔离也同时会影响Jails中应用访问系统资源的灵活性。
2004年 — Solaris Zones
Solaris Zone技术为应用程序创建了虚拟的一层，让应用在隔离的Zone中运行，并实现有效的资源管理。每一个Zone 拥有自己的文件系统，进程空间，防火墙，网络配置等等。
Solaris Zone技术真正的引入了容器资源管理的概念。在应用部署的时候为Zone配置一定的资源，在运行中可以根据Zone的负载动态修改这个资源限制并且是实时生效的，在其他Zone不需要资源的时候，资源会自动切换给需要的资源的Zone，这种切换是即时的不需要人工干预的，最大化资源的利用率，在必要的情况下，也可以为单个Zone隔离一定的资源。
2008年 — LXC
LXC指代的是Linux Containers，其功能通过Cgroups以及Linux Namespaces实现。也是第一套完整的Linux容器管理实现方案。在LXC出现之前， Linux上已经有了类似 Linux-Vserver、OpenVZ 和 FreeVPS。虽然这些技术都已经成熟，但是这些解决方案还没有将它们的容器支持集成到主流 Linux 内核。相较于其它容器技术，LXC能够在无需任何额外补丁的前提下运行在原版Linux内核之上。目前LXC项目由Canonical有限公司负责赞助及托管。
LXC采用以下内核功能模块。
Kernel namespaces (ipc, uts, mount, pid, network and user)
Apparmor and SELinux profiles
Seccomp policies
Chroots (using pivot_root)
Kernel capabilities
CGroups (control groups)
2013年 — Docker
Docker项目最初是由一家名为DotCloud的平台即服务厂商所打造，其后该公司更名为Docker。Docker在起步阶段使用LXC，而后利用自己的Libcontainer库将其替换下来。与其它容器平台不同，Docker引入了一整套与容器管理相关的生态系统。其中包括一套高效的分层式容器镜像模型、一套全局及本地容器注册表、一个精简化REST API以及一套命令行界面等等。
与Docker具有同样目标功能的另外一种容器技术就是CoreOS公司开发的Rocket. Rocket基于App Container规范并使其成为一项更为开放的标准。
2016年 — Windows容器
微软公司也于2016年正式推出Windows容器。Windows 容器包括两个不同的容器类型。
Windows Server 容器
通过进程和命名空间隔离技术提供应用程序隔离。 Windows Server 容器与容器主机和该主机上运行的所有容器共享内核。
Hyper-V 容器
通过在高度优化的虚拟机中运行每个容器，在由 Windows Server 容器提供的隔离上扩展。 在此配置中，容器主机的内核不与 Hyper-V 容器共享。Hyper-V容器是一个新的容器技术，它通过Hyper-V虚拟化技术提供高级隔离特性。
