上个月底，马斯克在 X 上发文称，第一位人类患者已接受 Neuralink 的脑机接口芯片植入，并表示“患者恢复良好”，还揭示了 Neuralink 的第一个芯片产品名为“Telepathy（心灵感应）”。
到了本月，马斯克在直播中进一步透露了这位 Neuralink 人类患者的恢复情况：
“实验的进展很好，病人似乎已经完全康复，我们没有发现任何不良反应。病人可以通过思维在电脑屏幕上移动鼠标。目前‘神经连接’公司正试图从患者那里获得尽可能多的鼠标点击信号。”
根据 Neuralink 介绍，此次实验的目的是为了帮助因脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS，也称为卢伽雷氏病）而导致四肢瘫痪的患者——这与 6 年前麻省理工学院推出 AlterEgo 设备时的说法几乎一致。
不同的是，AlterEgo 无需向患者脑部植入芯片，乍看之下像是一副挂耳式耳机。戴上 AlterEgo 后，“人类无需开口，只需通过意念就能与机器、AI 助手和其他人进行自然语言对话。”
一、AlterEgo 的工作原理
麻省理工学院媒体实验室（MIT's Media Lab）是 AlterEgo 的开发团队，其中 Arnav Kapur 是负责整个项目发展的领头人。“我们的想法是，能否拥有一个更内在的计算平台，在某些方面将人类和机器融为一体，感觉就像我们自身认知的内在延伸。”
在这一设想的推动下，AlterEgo 初步成型了。据 MIT 介绍，AlterEgo 是一种可穿戴的无声语音系统，用于与计算机设备和其他人进行无声、无缝的自然语言交流，主要由以下四部分组成：
(1) 用于无声语音输入的新型外周肌神经接口，可读取来自面部和颈部表面的内源性电信号，然后对这些信号进行处理，以检测出一个人正在默念的词语；
(2) 处理电生理信号的硬件和软件，包括一个基于模块化神经网络的管道，经过训练后可检测和识别用户默念的单词；
(3) 处理用户命令/查询并生成响应的智能系统；
(4) 骨传导输出，将音频信息反馈给用户，如对问题的回答或对命令的确认。
在具体介绍 AlterEgo 工作原理时，我们可能需要先明确一个概念：MIT 反复提及的“无声语音”。按照 MIT 的定义，“无声语音”既不是普通思考，也不是张口说出的声音——硬要说的话，可能类似于“默读”时的状态：
默读是有意识地说出一个单词，其特点是内部语言器官的微妙运动，但实际上并没有发出声音。这个过程会产生从大脑到肌肉的信号，这些信号会被我们的设备接收为神经肌肉信号并进行处理。
基于此，AlterEgo 会以内部语言器官中的神经肌肉信号为特征，读取用户面部下方和颈部皮肤表面的电脉冲，捕捉用户有意发出的无声语音。接着这些信号会被传输到一个机器学习系统，该系统经过训练后，能将特定信号与特定词语联系起来，同时向用户提供的反馈也是通过骨传导音频进行的，不会干扰用户通常的听觉感知，由此形成一个完全无声的闭环。
关于 AlterEgo 处理相关信号的机器学习系统，开发团队介绍该系统“在特定应用词汇上的准确率超过 90%”，且目前依赖于用户，需要单独训练。
总体而言，在 Arnav Kapur 团队的设想下，AlterEgo 将打造一个新颖的用户界面，让用户可无声地用自然语言进行交流，并通过骨传导耳机接收听觉输出，从而实现与计算设备无缝、隐蔽且双向的互动。
二、担心隐私暴露？AlterEgo 无法直接获取用户的想法
听完 AlterEgo 的工作原理，相信许多人都会产生一种担忧：既然 AlterEgo 可以捕捉用户的“无声语音”，那我脑海中的所有想法岂不都暴露了？对此，AlterEgo 的开发团队保证：“放心，这个设备不能读取你的思想。”
该团队解释道，AlterEgo 的新颖之处在于，它只能“读取用户有意无声说出的词语作为输入”。具体来说，就是 AlterEgo 只捕捉用户有意无声说话时的面部和声带肌肉信号，无法直接获取用户的想法。
不仅如此，AlterEgo 开发团队还进一步与其他非侵入式脑计算机系统进行了对比：
● 在这个类别中，大多数方法都是基于使用安装在头骨上的传感器直接从大脑读取信息——也就是说，虽然这些系统看起来不具有侵入性，但由于能直接访问大脑活动，实际上也是思想层面上的“侵入”。
● 相比之下，AlterEgo 是通过用户的内部语言动作从躯体上读取信息，并非直接从大脑读取。它不会读取用户脑海中浮现的想法，只会读取用户有意识地打算发送到设备上的想法，从而确保用户能守住自己的隐私。
三、“把整个互联网都塞进了脑子”
排除隐私风险后，戴上 AlterEgo 就像“把整个互联网都塞进了脑子”：你无需说话或打字，只需要在脑子里想些什么，AlterEgo 就会为你搜索互联网，然后通过骨传导将答案反馈到你的大脑。
作为 AlterEgo 的开发负责人，Arnav Kapur 曾在一次演示中展示了 AlterEgo 的能力，包括但不限于搜索信息、解决数学问题和下棋等等：被问到一个超难的数学问题时，佩戴 AlterEgo 的他几乎瞬间就给出了答案；被要求说出保加利亚首都和该地区人口的名字时，他也顺利作答。
对此，Arnav Kapur 分享道：AlterEgo 背后的设计理念，就是让你的头脑中拥有整个互联网。除此之外，AlterEgo 还有望帮助患有 ALS（肌萎缩性脊髓侧索硬化症）和 MS（多发性硬化症）等疾病的人进行交流，并希望将人类与计算机无缝整合，使计算、互联网和 AI 作为“第二自我 ”融入人类的日常生活：
“我相信计算、AI 和互联网可以作为思维的延伸消失并融入我们，而不是成为外部的存在或者对手，它们可以增强人类的创造力，赋予我们无法想象的能力，解锁我们真正的潜力，甚至让我们成为更好的人类。”
尽管如此，该开发团队还是很早就指出，AlterEgo 只是一个基于大学的研究项目，其系统还有很多地方需要优化，提及商业化还为时过早，因此想要购入的人怕是有的等了。
最后，不少人在对 AlterEgo 颇感兴趣的同时，也提出了一个问题：如果我们的思想可以访问互联网，那么互联网是否有可能访问大脑呢？
参考链接：
https://www.media.mit.edu/projects/alterego/frequently-asked-questions/#faq-what-is-alterego
https://www.unilad.com/news/arnav-kapur-device-communicate-machines-internet-579160-20240225
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