- 理论是非常有用的工具，它可以帮助我们在学术研究领域取得诸多重要成果，达成重要目标。
(1) 细化与系统化我们对世界的思路与想法；
(2) 产生与解释关系以及个体、团体和实体之间的相互关系；
(3) 改进我们对人、群体和组织的预测和期望；
(4) 获得对世界更好的理解。好的理论必须包含四个基本要素：
(1) 什么
(2) 如何
(3) 为什么
(4) 谁、何处、何时
一个好理论的“什么”元素
理论帮助我们解释现象或模式。在理论开发过程中，研究人员观察并撰写有趣的现象和事实。当记录、描述与解释这些现象和事实时，研究人员必须选择并把最重要的因素列入其中。在好的理论中，这些重要的因素被称为构念或概念，也就是“什么” (what) ——好的理论的主要构件及元素。
一个好理论的“如何”元素
在一个理论中确定了一系列的构念之后，理论构建的下一步是描述这些构念如何关联起来并相互影响的。通常，研究人员以文本形式描述这些关系，然后通过绘制图形或模型的方式将其操作化。在创建一个理论的概念图时，研究人员为每个构念画一个框，然后用箭头来表示某些特定因素是如何影响理论中的其他构念的。概念图中，方框之间的箭头帮助描绘理论中的某些构念对其他构念产生直接与间接影响的模式和方向。
一个好理论的“为什么" 元素
总而言之，一个理论的“什么”和“如何”元素组成了理论的领域，即理
论主题。一个理论的“为什么”元素帮助解释“什么”与“如何”元素之间的
关系。具体而言，“为什么”元素帮助解释构念以及那些因素间拟定关系背后的心理、经济和社会机制。
一个理论的“为什么”元素包括研究者的假定。这些假定是理论黏合剂，可以将理论的所有部分连在一起。在好的理论中，研究人员清晰地描述了用于解释理论的元素之间为什么组合在一起的逻辑。一个好理论通过提供令人信服且合乎逻辑的理由陈述，来辨明一个理论的“什么”和“如何”元素背后的原因，以此帮助扩展和拓宽知识面。
研究人员将理论的“什么”元素和“如何”元素组合成一个模型，并从中
推导出可检验的命题。命题是解释为什么一个理论的构念之间会相互影响的陈述。一个理论的基本元素是构念，而命题解释了这些构念之间的关系和影响。
一个好理论的“谁、何处、何时”元素
一个理论的“什么” “如何”与“为什么”元素永远不会适用于所有可能
的条件。研究人员需要列举限制理论普适性的边界和约束条件。例如，一个理论的限制可能包括时间、情境和地理因素。比方说，一个适用于在夏天工作的美国女人的理论，也适用于在冬天工作的中国男人吗？
初次开发一个理论时，研究人员不太可能列举所有可能的“谁、何处、何时” (who, where,when ) 元素。但是，通过谨慎的和合乎逻辑的思考，他们应该能够列举出一个有关理论的边界和约束条件的初始清单。研究人员通过随后的研究与发现来检验这些边界和约束条件，并可提出理论家当初没有提出的新的限制条件。当找不到限制条件可保留在理论中的证据时，随后的研究和发现也可用来排除边界与约束条件
